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犬擴張型心肌病（DCM）屬於心肌的原發性疾病，其是以心室擴張和收縮功能受損為特徵的漸進式心肌疾病，常在後期引發淤血性心衰竭（Congestive Heart Failure，CHF）和心率失常。
造成DCM的成因？
DCM主要影響大型或巨型犬，如杜賓犬、大丹犬、拳師犬和可卡犬。截至目前未有直接研究指出確切成因，可能涉及遺傳基因、營養缺乏、感染；而更具爭議還包含無穀飲食相關因素。由於疾病的潛伏性、多樣的臨床表現及多樣的疾病惡化程度，導致醫療上的診斷及治療都有顯著的挑戰。
1.遺傳傾向及特定品種
DCM在臨床上表現出强烈的品種特異性模式，60%以上的杜賓犬都有可能患上DCM。目前研究顯示問題是原至於基因體染色體顯性突變（Autosomal Dominant Mutation）導致調節心肌收縮的能力異常。
2.營養缺乏和牛磺酸代謝
牛磺酸（Taurine）屬於含硫胺基酸，可提供心肌所需要的能量。研究指出與非遺傳性DCM較有相關，常見於可卡犬。飲食中缺乏牛磺酸的前驅物（主要為甲硫胺酸Methionine及半胱胺酸Cysteine）或高纖飲食，會抑制牛磺酸的吸收且此問題引發的心肌病變可通過牛磺酸的補充得到逆轉。但以臨床病例中，只有10-15%的動物對於牛磺酸的補充有反應，因此多種營養交互作用也可能引發問題，例如拳師犬的左旋肉鹼（L-carnitine）缺乏。
3.飲食爭議（無穀或豆類飲食成分）
自2018年以來，FDA指數含有豌豆、扁豆或馬鈴薯等的無穀飼料相關的DCM病例。主要成因包含植酸誘導礦物質螯合、腸道菌蟲微生物改變、磷脂病變；進而導致心肌相關病變機率提升。
致病機轉
擴張性心肌病是一種原發於心肌收縮能力下降，二次性導致左心室擴張的情況。由於心臟收縮能力下降，因此心輸出量也下降。由於輸出量不足，對灌流量異常敏感的腎臟即會判斷為血壓下降或血量減少，因此身體啟動RAAS，以恢復正常的血壓和血液流動。RAAS會進一步增加鈉及水的滯留、增加後負荷、電解質不平衡、心肌耗氧需求量上升等。
心房心室的擴大、心肌的拉伸及變形都可能引發心房心室之間瓣膜閉鎖不全進而出現逆流的情況。初期的擴張型心肌病可能局部在左側，但隨著病程進展可能會誘發左右四腔室都有擴張的情況。
臨床表現
臨床症狀主要是在心臟病動物可見，但並非特異性臨床症狀，包含易疲倦、運動不耐、食慾下降、咳嗽、呼吸急促或困難、腹圍增加、休克及昏厥等。
1.無症狀期（臨床前期）及早期監控
常見DCM無症狀期無法預測，從數月到數年皆有可能，其特點在於左心室擴張及其射出分率降低。研究指出，有潛在風險的杜賓犬可利用年度心臟超音波檢查及霍特二十四小時連續心電（Holter monitor）來進行評估。因為40%左右的心臟衰竭問題前都會出現心室性心律失常。
2.顯著臨床症狀及鬱血性心衰竭
當身體已經無法負荷代償時即會出現較明顯之臨床症狀包含呼吸窘迫（呼吸急促，每分鐘呼吸大於35-40下或由左側心衰引發的肺水腫）、運動不耐（由於心輸出量減少引發骨骼肌供氧量不足）、心律失常（20%的病患可能會有心房顫動及30%的患病杜賓犬可能出現心室性心搏過速；這兩者都會加劇心肌的氧氣需求量進而引發昏厥、休克甚至猝死）。
